佩尔斯顿——盛夏时节，密歇根大学学生米拉·休斯踏入清澈冰冷的埃利奥特溪。这条溪流蜿蜒穿过切博伊根国家森林东南部，她沿着溪畔跋涉，从不同河段采集卵石、沙土与淤泥，仔细分拣其中的水生昆虫。同时，她测量水流速度、记录水温并收集水样——这一切都是为了评估密歇根湖流域的环境健康状况。休斯是非营利环保组织“半岛尖流域委员会”的实习生，也是2025年度CLEAR奖学金获得者。
CLEAR意为“社区与湖泊环境意识研究”。该奖学金由密歇根大学生物站的毕业生设立并资助，旨在为下一代环境科学学子提供与当年他们在生物站相似的实践机会。自2014年起，每年都有CLEAR奖学金获得者在流域委员会进行科研与公众宣传，同时在生物站学习生活。迄今，该项目已培养出11名毕业生，多数人日后投身于环境保护领域。
作为大四学生，休斯正在攻读文学、科学与艺术学院的环境专业，同时兼修佩妮·W·斯托姆斯艺术与设计学院的学位。她认为：“水是生命之源，这点多数人都明白。但我们必须真正珍惜水资源，否则未来将难以保有今日的清洁淡水。我坚信，享有净水是一项基本人权。”
CLEAR项目的源起
休斯所获的奖学金，可追溯至1977年。当时，密歇根大学生物站的一群研究生发起“CLEAR项目”，希望搭建起连接生物站、社区居民、湖泊协会与地方政府的桥梁，共同守护密歇根北部的水域。
项目创始人之一、生物站校友阿瑟·戈尔德回忆，当时美国国家科学基金会主要资助已污染地区的修复工程，而他们关注的却是这片尚称洁净的区域。“这里水质清澈，但大家都看到高速公路正在延伸，人口必将增长，”他说，“难道我们要坐视这里重蹈覆辙，变成另一个被污染的案例吗？”
戈尔德与八名同学深入社区，学习当地居民保护内陆湖泊的方法——例如在湖岸种植缓冲带以减缓雨水径流，防止肥料等污染物入湖。那年仲夏，他们在生物站举办内陆湖泊博览会，向公众演示如何检测水样污染物、维护化粪系统以防止渗漏。
近五十年间，CLEAR项目逐步演变为如今的“半岛尖流域委员会”。委员会参与推动了水坝拆除、溪流自然流态恢复、冷热水生物栖息地重连等工作；领导了雨水花园建设、雨水系统改善及流域管理规划；培训了数百名志愿者为州与地方流域管理收集水质数据；并创办“流域学院”，让北密歇根的学生通过实地监测与考察，亲身接触身边的河流与湖泊。
首批九名学生中，七人后来长期从事环保工作。其中，琳达·格雷尔在生物站度过五个夏天后，取得环境毒理学博士学位，并成为美国自然资源保护委员会的名誉高级科学家，长期致力于对抗工业污染与废弃物。她认为，这段经历塑造了她的职业路径：“我们希望能有一两名学生同时在流域委员会工作和生物站学习，在科学与现实问题之间扮演桥梁角色，让他们获得与我们当年同样的灵感与使命感。”
盐渍化的警示
休斯今夏的部分工作是收集溪流数据以评估其生态健康。作为CLEAR学者，她需完成独立研究，于是选择了密歇根北部流域的氯化物（盐）污染作为课题。这类污染通常来自冬季道路融冰作业。
她指出，北部许多道路环绕湖泊分布。为此，她绘制了交互式网页地图，直观展示水流路径与盐分扩散趋势。同时，她分析了过去二十年的区域变化：铺设道路增多，新建建筑带来大量不透水停车场，阻碍雨水下渗并削弱土地对污染的自然过滤能力。
“冬季撒盐的主要问题在于用量常常超标。有时即使降雪概率很低，撒盐作业仍会进行，”休斯解释，“随后盐分被冲刷，直接进入附近的溪流、湖泊或地下水。”
在科学与艺术之间
在生物站与流域委员会的时光，让休斯成长为一名更自信的青年科学家。刚入大学时，她专注于艺术课程，对科学课感到紧张。然而，2024年在生物站修读的普通生态学实验与讲座，彻底打消了她的疑虑。
“我一直想寻找科学与艺术的交集，但在密歇根大学上科学课前，我有些忐忑，”休斯说，“直到去年夏天来到佩尔斯顿的生物站，我才真正意识到自己热爱生态学、热爱户外、热爱田野工作。”
在“半岛尖”实地考察时，她常以素描记录所见——画植物、动物、树木，用画笔理解并铭记研究对象。她计划未来在环境研究领域深耕，并表示这段奖学金经历让她更加确信，地方与州层面的环保行动在当今时代尤为关键。
“在流域委员会的实习每一天都充满新知，”休斯说，“这是一段无比珍贵的经历。”
